1963年4月6日美国特殊教育专家柯克在“知觉障碍儿童基金会”研讨会上受邀发表演说，他建议使用曾见于他著作中的“学习障碍”（Learning Disability）来称谓这类儿童，并对学习障碍下了一个著名的定义。他说:“最近，我使用学习障碍术语来描述那些在言语发展、说、读及需要交流技能方面有障碍的儿童。这些人不包括有感官残疾如聋、盲，因为我们对管理和训练他们已有了方法，也不包括一般的智力落后儿童”。这一定义标志着学习障碍成为一个独立的研究领域。
首先，这一定义区分了学习障碍与智力落后。把学习障碍者当做一个特殊的对象。在学校中，许多智力正常甚至是优等的学生在学业方面表现的极差，与其智商不相匹配。这些孩子的问题属于学习过程受到了妨碍，是学习能力的缺损，这些儿童的学习问题是内部固有的，可能是遗传的，表现为完成特殊学习任务方面的心理功能受损，这不是他们本人的错，也不是家长和教师的错，可能通过特殊的训练来减少这一缺损造成的损失。柯克的定义明确指出了这一点，为家长和教师带来了新的希望。
其次，这一定义区分了生理残疾和学习障碍，将那些因明显生理残疾而导致学习落后的儿童从学习障碍中划分出去，规定了学习障碍特定的问题主要是与学习有关的基本心理过程的缺损或失调。这有利于使学习障碍的研究模式摆脱脑伤模式的束服，走向更宽泛的领域。
我国对学习障碍的研究刚刚起步。目前，绝大多数教育工作者仍然不知道学习障碍的概念，认为学习成绩不好主要是由于家庭教育不良，或者是品行出了问题，是学习习惯和行为习惯的问题，只要提高他们的自觉性就一定能使他们学习好。学校中没有对这些孩子的学习能力的评估，没能发现他们固有的学习能力的缺损，把问题简单化。只对他们进行思想教育，没有对其能力进行有针对性的训练，因而难以取得良好的效果。实际上只要这些孩子学习能力提升了，他们的不良的学习习惯和不守纪律的现象就会自动消失。他们的品行问题也会自然消失。
学习障碍可分为三个类型
研究表明，大约5％－10％的在校生属于学习障碍儿童。学习障碍是由若干不同类型所构成的。
第一是书写障碍。小丽就是典型。她写作业十分粗心，经常多一撇少一划，把答案抄错。有时难题可以解出来，简单的计算题却错了。他们的眼睛似乎与别人的不一样，被称为懒惰的眼睛，漏掉许多明显的信息。这种人学习时视而不见，考试时竞然可以把整个题丢掉，事后他们说自己没看见这道题。这种问题体现的是儿童的视知觉的分辨力、记忆力和视－动统合能力相对落后造成的。这种孩子最易受到老师和家长的误解，因为大人认为他们学习态度有问题，是故意的，要给予惩罚。其实这是一种特殊的学习能力障碍。只有进行有关的视知觉训练才能见成效。
第二类是阅读障碍。阅读障碍是学习障碍中人数最多的，男生多于女生。这类孩子往往记不住字词，听写与拼音困难，或朗读时增字减字，写作文语言干巴巴，阅读速度特别慢，逐字地阅读。他们在下棋和玩电脑游戏方面头脑很灵，但在温书和写作业及听讲方面成绩极差。这种落后可能与左脑有关。家长应给予极大的警惕，因为这类孩子由于不能有效地阅读，随着年级增加，会在各门功课上都出现困难。
第三类是数学障碍，又叫非语言学习障碍。这类孩子在机械图形与数学任务上能力落后，这类孩子记不住人脸的图形，交往能力差。在运动和机械记忆方面有困难。男女无差别，约0.1－1％的儿童有此障碍。他们可能爱读书，也会讲故事，可解决图形式的逻辑思维任务和空间想象能力差，学习时较为刻板，不能将新学习操作迁移到新环境中。可能与右脑落后有关。家长应重视逻辑推理能力的开发，在空间想象力和数量关系方面进行培养，要利用孩子的语言优势，进行某种补偿。
遇到孩子学习表现不佳，家长和教育工作者应当首先了解自己孩子的学习心理出现了什么问题，严重到什么程度。应当善于为孩子设计一个个别化的教育方案，针对特殊的学习能力不足进行培训。
学习障碍儿童需要做什么样的测试
学习障碍儿童需要进行评估与诊断，只有了解了障碍的具体表现及其严重程度并形成一个理论创设，才能有根据地制定一个个别化教育方案。通常学习障碍儿童需要进行的测试有如下几种：
1、智力测验。智力测验的目的是了解儿童的智力水平是否存在落后，如果是智力上的问题，则不可断定是学习障碍，因为智力落后会影响一个人的逻辑思维和对学习材料的理解。智力测验还有一个好处是为诊断一个人的智力能力特点提供证据，即便一个儿童总体上的智力分数处于正常范围，智力测验的分数仍然是有意义的。例如，当儿童在韦氏智力测验上语言量表的得分超过操作量表15分左右时，我们可怀疑学习落后是由于空间能力落后引起的，如果操作智力的分数超过语言量表15分，我们则可断定学习障碍主要发生于语言理解和阅读方面。通过智力测验我们还能发现注意力方面的特点。
2、第二个是学习能力方面的测验，也是最为重要的的评估。这方面可进行的测验有：
（1）视－动统合测验，考查儿童的视知觉能力和手眼的协调能力。书写障碍的儿童一般精细动作和手眼的配合不佳，通过这种测验可以有效地诊断出视知觉方面的能力特点。
（2）阅读理解测验。主要考查儿童阅读和识字水平是否达到了同年龄人的水平。并可以知道儿童具体落后几个年龄水平。重点考查的是阅读速度和理解的正确性。
（3）听知觉和语音记忆的测验。主要考查儿童的听觉分辨能力和听觉记忆广度，并对他们语音工作记忆进行评估。通常阅读困难的儿童，可能存在语音记忆方面的落后。
（4）动作协调性测验，个别学习障碍儿童出现动作落后，进行动作测验可以了解儿童综合发展水平。运动能力对于小年龄的注意力和听课都有影响。
3、学习中的自我管理能力和监控能力，注意力水平和学习动机的评估与测验也是有必要的。不过这方面的测验多是通过对家长的访谈和调查进行了，较为主观。
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